второй крупный период в археол. периодизации первобытной истории, характеризующийся массовым освоением металлургии бронзы, изготовлением из нее орудий труда, оружия и украшений, употреблявшихся наряду с каменными или вместо них. Точные хронологические рамки Б.Э. указать трудно. Раньше всего, в сер. IV тыс. до н.э., бронза стала известна в Юж. Иране и Месопотамии. На рубеже III-II тыс. до н.э. бронз. индустрия распространилась в Малой Азии, Сирии, Палестине, на Кипре и Крите, а в течение II тыс. до н.э. - по всей Европе и Азии. На У. нач. Б.Э. относится к первой четверти или к первой трети II тыс. до н.э., а конец - к первым векам I тыс. до н.э.(обычно к VIII - нач. VII в. до н.э.). Ист. значимость освоения бронз. металлургии состоит в том, что это открытие повысило производительность труда, обогатило произв. процесс в целом, дало лучшие возможности для распространения и закрепления положительного техн. опыта, обеспечило серийное произв. наиб. рациональных форм изделий, создало возможности для выделения ремесленников как особой соц. прослойки об-ва, изменило характер торг.-экономических связей. В частности, произв. бронз. изделий потребовало орг-ции торговли редким, но необходимым оловом. Ближайшим же для У. источником олова является Рудный Алтай. Появление бронз. орудий - всего лишь один из показателей значительных успехов в развитии произв. сил, достигнутых к началу II тыс. до н.э. Крупные изменения происходят в хоз. жизни древних коллективов. В степную и лесостепную зону У. проникает пастушеское скотоводство и, возможно, земледелие; на С. лесостепной и Ю. лесной зон складывается многоотраслевое х-во, динамично сочетающее присваивающие отрасли (охота и рыболовство) и производящие (скотоводство и земледелие). В таежных и тундровых р-нах происходит дальнейшая интенсификация охотничьих и рыболовных промыслов. Горный У. безусловно являлся одним из важнейших ц. развития металлургии бронзы. Здесь выявлен ряд крупных месторождений меди, разработка к-рых велась древним нас. уже в Б.Э.: Каргалинские рудники Приуралья, Таш-Казган в Зауралье, Еленовка и Уш-Катта на С.Мугоджар и др. Металл из этих месторождений распространялся на шир. тер. Волго-Ур. региона. Всплеск в развитии бронзолитейного произв. приходится на период второй четверти II тыс. до н.э. и связан с активным произв. в степной зоне У. бронз. изделий пластинчатого типа нас., оставившем пам. типа Синташта, Аркаим, Новый Кумак, Потаповка, петровской и абашевской культур. С этим нас. иссл. связывают изобретение боевых колесниц и тактики колесничного боя. На Ю. лесной зоны У. этот период связан с появлением пам. и случайных находок вещей сейминско-турбинского типа (сейминско-турбинский транскультурный феномен), отлитых по новой прогрессивной для той эпохи технологии: тонкостенного литья с использованием сердечника, вставляющегося в полость двух- или многостворчатой литейной формы на определенном расстоянии от ее стенок. Неравномерность ист. развития разных геогр. р-нов мира не позволяет разработать единую периодизацию Б.Э. на У. Наиб. часто выделяют 4 этапа: ранний бронз. в. (первая четверть II тыс. до н.э.), развитый (ср.) бронз. в. (вторая - третья четверть II тыс. до н.э.), поздний бронз. в. ( последняя четверть II - начало I тыс. до н.э.), переходное время от бронз. в. к жел. (ок. VIII-VII(VI) в. до н.э.). Для последних двух периодов иногда употребляются и термины "финальный бронз. в." или "заключительный бронз. в.". На иных принципах построена периодизация Е.Н.Черных и его коллег, предложенная для обширных р-нов Евразии. В ее основу положены осн. фазы развития бронз. металлургии и металлообработки. Выделяются три крупных периода: первый - энеолит (IV тыс. до н.э.), второй с двумя фазами - ранний и ср. бронз. в. (первая половина III - сер. II тыс. до н.э.), третий - поздний бронз. в. (сер. II - нач. I тыс. до н.э.). По их мнению, начало бронз. в. на У. совпадает с окончательным распадом мет. и металлообрабатывающих очагов Циркумпонтийской археол. провинции и сложением на тер. Сев. Евразии Евразийской мет. провинции (ЕАМП). Согласно общей периодизации эпохи раннего металла, существование ЕАМП приходится на поздний бронз. век (ПБВ). Хронологические рамки ПБВ XVI(XIV)-X(IX) вв. до н.э. В развитии ЕАМП выделяются три осн. периода: сложения (XVII-XV вв. до н.э.), стабилизации (XV-XIV вв. до н.э.), переоформления и деструкции (XIV(XIII)-X(IX) вв. до н.э.). Период сложения ЕАМП в Волго-Ур. регионе обозначается еще как досейминский хронологический горизонт, стабилизации - сейминский, а переоформления и деструкции - как предананьинский (Ананьинская общность). Изв. также периодизация, соотнесенная с развитием одного из мощнейших культ.-ист. образований на тер. У. и сопредельных р-нов - андроновской культурно-ист. общности. В этой периодизации выделяются следующие этапы: доандроновский (энеолит и ранний бронз. в., конец III - первая четверть II тыс. до н.э.); синташтинско-петровско-новокумакский хронологический горизонт (вторая четверть - сер. II тыс. до н.э.) - Синташта, петровская культура; андроновский, в степной и лесостепной зоне, и андроноидный - андроноидная общность; в юголесной зоне У. (сер. - третья четверть II тыс. до н.э.); постандроновский (степные и лесостепные зоны) и межовско-ирменский историко-хронологический горизонт в южно-таежной зоне - последняя четверть II - нач. I тыс. до н.э. Период раннего бронз. в. изучен, особенно в лесной зоне У., слабо. В иссл. этого периода (С.Н.Панина, В.Д.Викторова) в лесной зоне У. стали выделяться керамические комплексы т.н. предкоптяковского типа, хронологические рамки к-рых, возможно, совпадают с периодом раннего бронз. в. В таежном Притоболье этим же временем В.Т.Ковалева датирует ташковскую культуру, хотя не исключена и более поздняя ее дата в пределах времени существования пам. синташтинско-петровско-новокумакского горизонта и абашевской культуры.
Наиб. ранними культурами и культ. типами пам. развитого (среднего) бронз. в. являлись в степной зоне У. комплексы типа Синташта и Аркаим и абашевская (баланбашская) культура, в лесной зоне У. - коптяковская, в Сев. Зауралье - полымьятская. Их сменили в степной и лесостепной зонах алакульская и федоровская культуры, в лесной - черкаскульская, в Сев. Зауралье - пам. варпаульского типа, а в Сев. Приуралье - атаманнюрская культура. При активном взаимодействии федоровского и местного нас. чуть позже, чем федоровские комплексы, в южно-таежном Притоболье и прилегающих к нему р-нах лесостепи формируется археол. общность, в к-рую входили черкаскульская, пахомовская и сузгунская культуры.
Период позднего бронз. в. в лесной зоне У. представлен древностями межовской, ерзовской, курмантау и бархатовской культур, характеризующих межовско-ирменский ист.-культ. пласт пам., а в лесостепной и степной -алексеевско-саргаринская культура, входившая в обширную общность культур степной зоны Евразии с валиковой традицией орнаментации глиняной посуды.
Переходное время от Б.Э. к жел. веку характеризуется археол. культурами с крестовой орнаментацией глиняной посуды на У.: лебяжской, лозьвинского типа пам. и гамаюнской (каменогорской) и сдвигом нек-рых групп этого нас. в лесостепную и северо-степную зону У. В этническом плане нас. Б.Э. У. связывают с ранними этапами формирования и активного взаимодействия между собой народов финно-угорской (лесная зона) и индоиранской (индоарийской) языковых семей.
Лит.: Черных Е.Н. Древнейшая металлургия Урала и Поволжья. М., 1970; Монгайт А.Л. Археология Западной Европы: Бронзовый и железный века. М., 1974; Эпоха бронзы лесной полосы СССР // Археология СССР. М., 1987.
Шорин А.Ф., Корочкова О.Н.